O gato abissínio é um gato de médio porte, levemente arqueado nas costas, musculoso e bastante flexível. Possui pernas longas e delgadas, o que o ajuda a dar saltos bem altos. A cauda também é longa. Sua aparência lembra, muitas vezes, a de um puma, só que em tamanho menor. Pesa entre três e sete quilos, sua altura varia entre 20 cm e 40 cm e vive, em média, de nove a 15 anos.
O que mais chama a atenção ao se olhar para um gato abissínio é a cor de sua pelagem curta e macia. As cores mais comuns para essa raça são azul, castanho, lilás, vermelho e chocolate. Com marcas mais escuras, os pelos formam uma espécie de rajada ao longo do corpo.
O formato de cunha da cabeça junto aos olhos marcantes e às orelhas grandes, eretas e levemente inclinadas para frente reforçam a expressão facial do gato abissínio e lhe dão um ar de alerta e vigilância. O nariz apontado para a testa confere ao animal um ar selvagem e os olhos, geralmente azuis ou verdes, que parecem grandes no rosto, mostram um ar de alerta e inteligência inerentes à raça.