Originado a partir de cães pastores, o border collie surgiu em 1873, após uma competição em que um cãozinho se destacou significativamente, o Hemp. Com sua alta performance conduzindo o rebanho de ovelhas sem latidos ou mordidas, Hemp começou uma linhagem de cães inteligentes, fazendo com que ele fosse considerado o pai do border collie.
O padrão da raça começou a se estabelecer em 1906, sempre considerando as habilidades para o trabalho como essencial para se encaixar à raça, sem considerar a aparência física do animal, bem diferente do que acontecia com outras raças.
A partir de 1915, o border collie começou a ser considerado uma raça de fato, tendo a inteligência e capacidade de trabalho como características principais.