O Chow chow está entre as raças mais antigas do mundo. Foi retratado em artefatos obtidos da época da Dinastia Han, na China (estimada em 206 a.C.). Suspeita-se que sua origem tenha sido de cruzamentos entre Salmoiedas siberianos e Mastiffs tibetanos. Porém, a presença da língua azul sugere que ainda há uma peça faltando nesta teoria. Os antigos utilizavam o Chow chow como cão de guarda, de tração para puxar trenós e para participar de rinhas.
Felizmente, esse tempo passou, mas a denominação “Chow” ficou como uma palavra que, nas línguas ancestrais, derivava do cantonês de algo como a palavra “comestível”. Outra e mais popular possibilidade da origem do nome desta raça é que no século 18, nos tempos de navios mercantes britânicos, “Chow chow” eram miscelâneas de itens não categorizados – e este cão peculiar era obtido destes comerciantes.
O seu sucesso deve-se à rainha Vitória, uma amante de cães. Até por volta de 1820, a raça era exposta em zoológicos ingleses como “cachorros selvagens da China”, antes de virar animal de estimação da rainha. Sua chegada aos EUA foi em 1890, sendo admitida no American Kennel Club somente em 1903.