As origens do rottweiler estão relacionadas ao Molossain Caseiro, na Roma Antiga. Durante a expansão do Império Romano, os cachorros criados em Rotweil (hoje denominado Baden-Württemberg) ganharam a alcunha de rottweiler.
Essa variação de raça foi utilizada para guiar o gado, e para que esse trabalho fosse fortalecido, os cães foram cruzados com cachorros pastores, originado uma nova mutação.
Apesar de muitos acreditarem que sua origem possua relações estreitas com a raça Mastiff Italiano, sua origem não é totalmente conhecida até hoje. Durante a Primeira Guerra Mundial, a utilização da raça em combates perdeu sua utilidade, o que levou o rottweiler a sofrer perigo de extinção.
No início dos anos 1910, a raça passou a ser usada quase exclusivamente por militares, o que popularizou sua fama como um dos melhores tipos de cão de guarda. Nos anos 1930, esse tipo de cachorro se tornou popular na Alemanha, também para fins de auxílio do trabalho da polícia.
Atualmente, além das funções militares, o rottweiler segue sendo uma das raças mais presentes no pastoreio e em esportes que podem ser praticados por pets e seus tutores, como o tracking.
No entanto, como já dito, hoje os cachorros dessa raça podem ser considerados também extremamente dóceis quando recebem uma educação que os condicione a esse comportamento, evitando treinamentos que estimulem instintos de defesa do cão.
Os cachorros dessa raça também são conhecidos por sua fidelidade e amor ao seu tutor. Seu instinto protetor pode se tornar ainda mais eficaz quando se estabelece um vínculo mais profundo de afeto com aquele a quem o cão deseja proteger.